锌是参与免疫功能的一种重要元素，对免疫功能具有营养和调节作用。调节金属酶(如“超氧化物歧化酶SOD”)的功能，保持生物膜的完整性，参与DNA和RNA及蛋白质的合成等。

缺锌的患者胸腺发育不良，胸腺激素分泌减少，影响淋巴细胞的成熟，导致机体的免疫功能缺陷。锌是淋巴细胞发挥免疫功能的基础，缺锌时淋巴细胞萎缩，T细胞杀伤活力降低。

脾脏是体内最大的免疫器官，参与细胞免疫和体液免疫，是产生抗体的主要器官，缺锌时脾脏重量减少，免疫功能明显减退。补充锌可增加脾脏的功能，提高血清抗体水平，增强NK细胞活性，提高机体抗肿瘤因子的能力，提高抗感染的能力。

　 锌促进生长发育，因为锌与很多酶、激素的合成、活化以及核酸、蛋白质的合成有关，能影响细胞的分裂、生长和再生，同时锌还能改善食欲及消化功能。因此锌对机体的生长发育有密切关系，特别是对生长正旺盛的儿童、少年和青年至关重要。

缺锌使生长发育停滞，性成熟障碍，性功能低下，第二性征发育不全，睾丸萎缩，肝脾肿大，皮肤粗糙形成缺锌性侏儒症。

　 锌与铁、钴、锰、钼等的化学性质有相似之处。它分别作用于造血系统的不同环节，共同完成造血功能。